TORONTO, ON, le 30 avril /CNW-PRN/ - L'indice des prix des produits de
base de la Banque Scotia, qui mesure les tendances des prix des principales
exportations canadiennes, a plongé de 3,4 % en mars, soit 0,3 % de moins que
l'année précédente, le premier déclin en glissement annuel depuis 1999.
	    "En mars, l'indice du pétrole et du gaz a encore une fois dégringolé de
son niveau record atteint en janvier 2001, mais se rétablira de nouveau au
cours des prochains mois. Jusqu'à maintenant, les prix du pétrole West Texas
Intermediate ont rebondi à environ 27,50 $US le baril alors qu'ils se
situaient à 26,29 $US au mois de mars. Cependant, les prix du propane ont
poursuivi leur chute, a déclaré Patricia Mohr, vice-présidente et spécialiste
des produits de base, Etudes économiques, Banque Scotia. L'indice des métaux
et des minéraux a également reculé en janvier, et en tenant compte de la
baisse des prix du pétrole et du gaz, a plus que contrebalancé la timide
remontée des prix des produits forestiers et agricoles."
	    L'indice des produits forestiers a repris de la vigueur en mars au moment
où la remontée des cours du bois d'oeuvre et du papier journal contrecarrait
la faiblesse des cours de la pâte et des panneaux de particules orientées
ainsi que les prix stagnants du papier de pâte maigre non couché, du papier
satiné de catégorie A et du carton de couverture. Les prix des planches de 2x4
en pin-sapin-épinette sont passés de 195 $US le mille pieds-planche en février
à 207 $US en mars puis ont pointé à 276 $US à la fin du mois d'avril. Aux
Etats-Unis, les négociants en bois d'oeuvre reconstituent leurs stocks avant
la saison de construction printanière et en prévision d'un surprenant
démarrage en force de la construction immobilière aux Etats-Unis. A la suite
de l'expiration de l'Accord canado-américain sur le bois d'oeuvre résineux, le
31 mars, les acheteurs américains se sont trouvés à court de bois d'oeuvre,
alors qu'ils s'attendaient à une arrivée massive de bois du Canada, ce qui ne
s'est pas produit.
	    "Au début du mois d'avril, la "Coalition for Fair Lumber Imports" ainsi
que deux syndicats américains ont déposé des pétitions réclamant l'imposition
de droits compensateurs et antidumping aux exportateurs de bois d'oeuvre
résineux canadiens, a ajouté Mme Mohr. En conséquence, les producteurs
canadiens sont peu enclins à vendre leurs bois d'oeuvre aux Etats-Unis sans
intégrer certains de ces droits aux prix; il est également possible qu'ils
limitent les volumes en prévision d'une période d'incertitude."
	    En mars, les prix moyens des transactions américaines pour le papier
journal se sont redressés pour se situer entre 615 $US et 630 $US la tonne, en
hausse par rapport aux prix situés entre 595 $US et 605 $US en février, au
moment où les petits acheteurs acceptaient une hausse de 50 $US. Cependant,
les grands éditeurs ont protesté contre cette augmentation. En raison du
ralentissement de la consommation de papier journal et de la faiblesse des
résultats financiers des éditeurs, les deux plus importants producteurs de
papier journal en Amérique du Nord se sont récemment entendus pour annoncer
que la hausse de 50 $US sera réduite à 25 $US dès le mois de mai.
	    "Plus tôt cette année, le lignage publicitaire des journaux américains a
connu un brusque recul, provoquant ainsi, en mars, une chute brutale de 13,5 %
en glissement annuel de la consommation de papier journal aux Etats-Unis. Ce
déclin est légèrement exagéré car mars 2000 a été un mois de consommation
record pour les éditeurs de quotidiens américains, a expliqué Mme Mohr. Au
cours des prochains mois, les producteurs nord-américains effectueront
d'importants temps d'arrêt au sein de leurs usines afin d'harmoniser leurs
stocks au volume inférieur de commandes et il est probable qu'ils exploiteront
leurs usines à un niveau d'activité réduit, au moins pendant le troisième
trimestre."
	    L'indice des métaux et des minéraux a glissé de 2,8 % en mars pour
atteindre un niveau qui est inférieur de 11 % au niveau de l'année précédente.
La faiblesse généralisée des prix des métaux de base et la baisse des prix du
soufre et de l'argent ont largement annulé la hausse des cours de l'uranium et
de l'or. Même si les prix du nickel progressaient de 2,78 $US la livre en mars
à 2,93 $US à la fin d'avril, les prix demeuraient tout de même en deçà des
4,41 $US enregistrés l'année précédente.
	    "L'équilibre mondial de l'offre et de la demande pour le nickel est passé
d'un petit déficit à un surplus depuis qu'une importante augmentation de la
production des mines occidentales noie la demande, qui ne devrait augmenter
que de 1,7 % cette année, a poursuivi Mme Mohr. D'ici 2003, les marchés de
nickel se resserreront considérablement tandis que les mises en valeur des
mines mondiales se calmeront; les mises en valeur de la Baie de Voisey, au
Labrador et du projet Goro, en Nouvelle-Calédonie, seront alors favorisées.
	    Les prix du brut West Texas Intermediate sont tombés à 26,29 $US le baril
en mars, alors que les raffineurs américains effectuaient un temps d'arrêt
exceptionnellement long pour l'entretien, réduisant ainsi la demande de
pétrole brut. Cependant une reprise en force de la production a fait monter
les prix à 8,27 $US à la fin d'avril. "Une croissance inattendue de 2 % du PIB
américain au premier trimestre et l'inquiétude concernant des pénuries
potentielles d'essence à la pompe cet été ont gonflé les prix, a expliqué Mme
Mohr. Les prix de l'essence au Nymex ont récemment atteint un niveau record."
	    Les prix du gaz naturel au Nymex, facteur déterminant des prix des
exportations canadiennes, ont reculé de 5,68 $US par million de BTU en
février, à 5,20 $US en mars, avant de se niveler en avril à un taux proche de
la moyenne de mars. A la fin de la saison hivernale, les stocks de gaz aux
Etats-Unis étaient inférieurs de 32 % à la moyenne des six dernières années.
"Cependant, le réapprovisionnement des stocks en avril s'effectue à un rythme
plus rapide que l'année dernière, alors que les stocks avaient chuté librement
jusqu'au 21 avril. Les prix actuels plus élevés, tout comme le ralentissement
de l'économie américaine, ont certainement une incidence négative sur la
demande industrielle", a déclaré Mme Mohr.
	    L'indice agricole a connu un raffermissent en mars, les prix plus solides
du bétail, du porc, du canola, de l'orge et du homard ayant largement compensé
un léger déclin du cours du blé. Les prix du bétail en Ontario, qui
s'établissaient à 75,24 $US le cent livres en février ont grimpé à 76,66 $US
en mars, de concert avec les conditions serrées de la demande américaine de
l'offre et de la demande. Etant donné la vigueur de la demande des
consommateurs, une commercialisation limitée a récemment entraîné à des
niveaux très élevés les prix du boeuf au détail aux Etats-Unis.
	
	    Le service des études économiques de la Banque Scotia, qui appartient au
Groupe Banque Scotia, propose à sa clientèle une analyse approfondie des
facteurs qui façonnent l'avenir du Canada et de l'économie mondiale, notamment
l'évolution macro-économique, les tendances relatives aux marchés des changes
et des capitaux, l'usage des produits et la performance de l'industrie, ainsi
que les questions liées aux politiques monétaires, fiscales et
gouvernementales
	
	    Pour obtenir de plus amples renseignements :
	    Patricia Mohr, Etudes économiques, Banque Scotia, (416) 866-4210
	    Jane Shannon, Relations publiques, (416) 933-1795              

CNW 15:33e 30-APR-01